Nel 1848 la California divenne territorio statunitense. Nello stesso anno scoppiò la corsa all'oro. E sempre nello stesso anno l'editore Joyce & co di New York pubblicò questo sorta di "depliant" sulla terra del nuovo El Dorado. Un fantomatico Mr Simpson descrive in forma epistolare il suo arrivo in California dove lo aspettano fortuna e ricchezza in abbondanza. I letti dei fiumi sono luccicanti di pepite d'oro. E la terra anche senza l'oro viene descritta come l'Eden in terra. Per raggiugere San Francisco viene consigliata la via di mare ( Panama o Capo Horn). La via di terra viene caldamente sconsigliata per i molteplici pericoli che si possono incontrare. L'inizio di questa "pazzia" collettiva iniziò precisamente il 18 gennaio 1848, quando il pioniere svizzero Johan Sutter scoprì il primo filone. Migliaia di "cercatori" si riversarono in California. Pochi divennero ricchi. La maggior parte vi morì perchè ucciso o visse una vita di stenti.
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