Le scoperte e le conquiste compiute per la Corona Inglese da Sir Walter Raleigh e i suoi numerosi tentativi di scoprire i giacimenti d'oro della Guiana. A metà tra uno scritto di propaganda e una biografia. L'adesione di Defoe al sogno di una Gran Bretagna come ricca potenza commerciale.
Appartiene al Defoe scrittore politico - propagandista, anche, ma di quel tipo di propaganda che nell'Inghilterra del Settecento era divenuta un genere letterario sofisticato e colto, consono allo spirito protestante e antiaristocratico - questo ragguaglio biografico su «l'ultimo elisabettiano». Raleigh iniziò la penetrazione coloniale inglese nelle Americhe, fondando la Virginia e gli insediamenti in Guiana; sostenitore di una politica espansionistica, finalizzata all'allargamento dei commerci, e delle prerogative parlamentari, sotto Elisabetta fu favorito e divenne influente a corte, per poi cadere in disgrazia con re Giacomo e finire giustiziato. Partito da famiglia non aristocratica, aveva raggiunto le vette: e l'antiaristocratico Defoe ne fa il campione degli ideali della sua parte politica: l'espansionismo commerciale, e l'avvento del tradesman in luogo del tradizionale dominio del gentleman.
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